Ethiopië-reis juli/augustus 2026
Mijn vakantiedagen in deze zomer gebruik ik om eindelijk in te gaan op de uitnodiging van Petrus Berga, priester van ons bisdom Haarlem-Amsterdam, om hem in Ethiopië, zijn vaderland, waar hij actief is in het aartsbisdom Addis Ababa, te gaan bezoeken.
Sinds vorige week woensdag verblijf ik in Addis Ababa, in het gebouw waar het secretariaat is gevestigd van het aartsbisdom. Daar heeft Petros als vicaris en hoofd van de pastorale dienst van het aartsbisdom zijn kantoor en woonplaats.
Petros leidt mij en Ber Leurink, gemeenschappelijke studievriend, docent, voormalig pastoraal werker, die zo vriendelijk was met mij te willen meereizen, rond in de stad en toont ons de vele pastorale projecten, nieuwe gemeenschappen die gesticht worden aan de randen van deze enorme stad.
De RK Kerk hier is relatief klein, maar krachtig aanwezig in de samenleving. Zij brengt een actieve gemeenschapsopbouw, uitstekend en ook door niet-katholieken zeer begeerd katholiek onderwijs; zij neemt deel aan de zogenaamde Nationale Dialoog, waartoe de regering alle godsdiensten heeft uitgenodigd.
Op zondag 26 juli mocht ik als concelebrant deelnemen aan een plechtige Liturgie ter viering van het hier zeer belangrijke feest van de heilige Aartsengel Gabriël, in de gelijknamige grote kerk, waar vele honderden gelovigen samenkwamen, onder wie vele jongeren. In dit land is 70 procent van de bevolking onder de dertig jaar.
Na de Communie mocht ik enkele woorden zeggen ter begroeting van de gemeenschap. Ik ben toen zo vrij geweest ook de naam van onze bisschop, mgr. Johannes Hendriks, te noemen en de mensen namens hem te groeten. Abba Petros was, bij afwezigheid van de kardinaal-aartsbisschop en zijn opvolger (die in Nairobi verblijven voor de Oost-Afrikaanse bisschoppenconferentie), celebrant in deze viering. Hij vertaalde mijn woorden in het Ethiopisch. Op verzoek heb ik kort gesproken over de kenmerken van de Kerk: één, heilig, katholiek en apostolisch. Vooral bij het laatste kenmerk heb ik stilgestaan.
Voor mij is het indrukwekkend te ervaren dat deze Ethiopische Katholieke Kerk, hoe klein ook, intern heel sterk is en in opbouw, en tegelijkertijd grote invloed uitoefent in de maatschappij. Haar boodschap blijkt van grote betekenis voor de hele samenleving. Zij legt een echt apostolisch en katholiek getuigenis af ten bate van alle mensen van dit enorme volk. Tegelijkertijd heeft dit aartsbisdom veel ondersteuning nodig bij zijn vele noodzakelijke pastorale projecten.
Men maakt plannen voor een retraitecentrum, nieuwe kapellen in buitenwijken, nieuwe scholen en zelfs voor een nieuwe kathedraal: de huidige is te klein en verscholen in een grote wijk. Het Aartsbisdom wil meer zichtbaar zijn en tegenover het complex van de Afrikaanse Unie een nieuwe kathedraal bouwen met bisschopshuis en curiekantoren.
De Orthodoxe Kerk is groot en invloedrijk, de Islam maakt zich groot. De RKK mag zich niet verbergen.
Overigens doet de Katholieke Kerk er alles om goede, hartelijke banden te onderhouden met de (geestelijke leiders van) de andere godsdiensten.
De wijze waarop abba Petros aanwezig is, is indrukwekkend: rustig, altijd zeer actief en tegelijk werkend vanuit innerlijke
rust en gebed, met groot gezag, vriendelijk voor- en gerespecteerd door zijn medewerkers. Hij is als priester van ons bisdom Haarlem-Amsterdam nu tien jaar ‘uitgeleend’ aan dit aartsbisdom. Persoonlijk ben ik blij dat hij nog steeds met ons bisdom is verbonden. En ik bid dat het zo blijft.
Vanaf maandag 27 juli gaan wij enkele binnenlandse trips maken. Daarover later meer.
pastoor Nico van der Peet
